Sous un ciel gris et pluvieux, le quartier d’affaires normalement animé de Singapour avait l’air apathique. Les gratte-ciel de verre ne brillaient pas et aucune lumière du soleil ne se répandait sur les vagues de la baie. Mais cela n’avait pas beaucoup d’importance parce que la foule rassemblée au milieu des hauts bâtiments était venue aujourd’hui pour admirer autre chose.
A midi, depuis un promontoire de l’autre côté de la baie, une tache blanche se leva dans les airs. Avec un bourdonnement de tondeuse à gazon, un taxi volant qui ressemblait à l’enfant amoureux d’un hélicoptère et d’un drone s’est approché, tirant une vague d’acclamations de la foule.
Un vol d’essai réalisé
Le vol d’essai de trois minutes de Volocopter n’était pas la première fois que l’avionneur allemand faisait voler son prototype grandeur nature en public. Mais la manifestation d’aujourd’hui a été capitale à d’autres égards.
Voici un exemple de Volocopter :
Il marque le premier vol d’essai officiel en Asie et la première fois que l’avion a été mis à l’épreuve dans un environnement urbain. C’est une grande nouvelle car les grandes villes sont les endroits où l’entreprise espère que ses taxis aériens trouveront finalement un créneau.
Un taxi volant
Les taxis aériens, qui font partie d’une catégorie appelée avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), forment un marché en croissance rapide, qui devrait atteindre 1 500 milliards de dollars d’ici 2040. Plus de 215 de ces appareils sont en cours de développement dans le monde et de conception différente.
Volocopter fonctionne sur la technologie des drones avec 18 moteurs, tandis que d’autres comme Lilium Jet ont des ailes fixes. Mais seule une poignée de concurrents de Volocopter ont réellement construit des prototypes volants. Volocopter, qui a été fondée en 2011 et compte parmi ses investisseurs Intel, Daimler AG et le groupe Geely Holding (qui détient le constructeur automobile Volvo), a levé près de 95 millions de dollars à ce jour.